Imagínate apagar las luces de tu salón o habitación y poder ver a tus plantas como un foco de luz en medio de tu casa: brillan en la oscuridad y además, tienen ese color amarillo fósforo tan peculiar. Lo veríamos un poco raro, ¿cierto?

Pues esta idea se está desarrollando bajo el estudio “Glowing Plant”, inspirado en las luciérnagas. ¿De qué se trata? Básicamente, todo aquel interesado podrá comprar semillas de plantas que incorporan el gen de la luciferasa, lo que les permite brillar en la oscuridad. El proyecto ha provocado la ira de ciertos grupos ambientalistas que no ven con buenos ojos esta modificación genética de las plantas.

Una idea rara, pero con mucha inversión

Atracción de pareja, camuflaje, emisión de señales de advertencia y comunicación son algunas de las aplicaciones que la bioluminiscencia tiene en la naturaleza. Ahora, los humanos también hemos hecho uso de la bioluminiscencia en algunas ocasiones. Por citar un ejemplo, mineros galeses utilizaban la piel seca de ciertos peces para contar con mínimas fuentes de luz dentro de las minas de carbón. Sin embargo, en el año 1986, un grupo de científicos creó una planta de tabaco brillante, modificada genéticamente para recibir a uno de los genes de la luciérnaga.

La idea es que gracias a la contribución de aquellos interesados, Genome Compiler, compañía responsable de esta iniciativa, tenga la capacidad de crear y distribuir públicamente semillas de Arabidopsis thaliana con el gen de la luciferasa, de forma tal que la planta brille en la oscuridad. En un comienzo, el proyecto necesitaba de 65 mil dólares para enviar las semillas a aquellos que aporten 40 dólares o más, pero el dinero recaudado está a punto de pulverizar la barrera de los 300 mil dólares. En caso de superar los 400 mil dólares, la compañía extenderá el desarrollo para ofrecer lo mismo, pero con rosas.

La verdad es que este proyecto está creando un poco de controversia, entre los defensores del proyecto y los defensores de las plantas, que ven esta iniciativa como una aberración a la naturaleza. Por su parte los científicos ya han encontrado usos como por ejemplo, la posibilidad de reemplazar las luces en las calles con “árboles brillantes”.